腰痛でお困りの方は非常に多く、厚生労働省の調査では、男性では第一位、女性では第二位の健康問題となっています。おそらく多くの方が、一度は腰痛を経験されたことがあるのではないでしょうか。
腰痛には様々な治療法がありますが、それぞれに特徴があり、どの治療が自分に合っているのか迷われる方も少なくありません。今回は、腰痛がなぜ起こるのか、どのような治療法があるのか、そして新しい治療の可能性について、わかりやすくご説明します。

腰痛はなぜ起こるのか

腰痛の原因はさまざま
腰痛は一つの病気ではなく、様々な原因によって起こる症状の総称です。医学的には、原因がはっきりわかる「特異的腰痛」と、画像検査をしても明確な原因がわからない「非特異的腰痛」に分けられます。
驚くべきことに、腰痛全体の約85%は非特異的腰痛です。これは、レントゲンやMRIでは写らないような筋肉や筋膜、小さな関節の問題など、複数の要因が複雑に絡み合って起こると考えられています。
特異的腰痛の原因としては、椎間板ヘルニア、脊柱管狭窄症、背骨の変形、骨折などがあります。これらは画像検査で原因を特定することができます。
一方、非特異的腰痛は、悪い姿勢、身体への過度な負担、運動不足による筋力低下、さらにはストレスなどが複雑に関係して起こると考えられています。

腰痛があるときの身体の変化
腰痛を抱えている方の身体では、目には見えない様々な変化が起きています。

筋肉の変化：
慢性的に腰痛がある方では、腰を支える深いところにある筋肉が弱くなったり、筋肉の中に脂肪が入り込んだりすることがわかっています。また、筋肉が常に緊張していると血流が悪くなり、酸素や栄養が不足して痛みを起こす物質がたまってしまいます。
筋膜の変化：
筋膜とは筋肉を包む膜のことですが、腰の筋膜には痛みを感じる神経の末端がたくさん分布しています。慢性腰痛の方では、この筋膜が厚くなったり癒着したりして、正常に動かなくなることで痛みや動きの制限が生じます。
神経の変化：
椎間板や背骨の変形によって神経が圧迫されると、腰痛だけでなく脚への痛みやしびれが生じることがあります。また、長期間痛みが続くと、脳や神経系が敏感になり、本来なら痛くないはずの刺激でも痛みとして感じるようになってしまいます。
骨や椎間板の変化：年齢とともに椎間板の水分が減り、クッション性が失われます。これにより背骨への負担が増え、骨棘（こつきょく）という骨のトゲができたり、靭帯が厚くなったりして、痛みの原因となります。

長引く腰痛が身体に与える影響
3か月以上続く慢性腰痛は、単に痛いだけではなく、身体全体に様々な悪影響を及ぼします。

日常生活への影響：
立ち上がる、座る、歩く、物を持ち上げるといった基本的な動作が制限され、生活の質が大きく低下します。趣味や外出も控えるようになり、生活の楽しみが減ってしまいます。
運動機能の低下：
痛みのために身体を動かさなくなると、筋力がさらに低下し、柔軟性も失われます。すると、ますます腰への負担が増え、痛みが悪化するという悪循環に陥ってしまいます。全身の体力も落ち、バランス能力が低下して転倒のリスクも高まります。
心理的な影響：
長く続く痛みは、不安や気分の落ち込みを引き起こします。眠りの質が悪くなったり、人と会うのが億劫になったり、家族関係にも影響が出ることがあります。仕事ができなくなると経済的な心配も加わり、それがさらなるストレスとなって痛みを悪化させることもあります。
全身への影響：慢性的な痛みは、免疫力の低下や他の病気のリスク増加にもつながる可能性があることがわかってきています。

現在の治療法とその特徴

腰痛治療には様々な方法があります。それぞれの特徴を理解して、ご自身に合った治療を選ぶことが大切です。

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痛み止めのお薬
最も一般的な治療法で、非ステロイド性抗炎症薬や鎮痛薬を使います。

良い点：すぐに痛みを和らげることができ、手軽に使えます。急な強い痛みには特に有効です。
注意点：根本的な原因を治すものではなく、一時的に痛みを抑えるだけです。長く使い続けると胃腸の不調、腎臓への影響、心臓や血管への影響などの副作用が心配されます。

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神経ブロック注射
痛みを伝える神経の近くに麻酔薬やステロイドを注射する治療法です。

良い点：痛みの悪循環を断ち切る効果があり、特に神経が原因の脚への痛みに有効です。痛みの原因を探る手がかりにもなります。
注意点：効果の持続期間には個人差があり、数週間から数か月で効果が薄れることがあります。繰り返し注射が必要になることもあり、感染や神経の損傷などのリスクもゼロではありません。

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手術
保存的な治療で良くならない場合や、神経の障害が進んでいる場合に検討されます。

良い点：はっきりとした構造的な異常に対しては根本的な治療となり得ます。重い神経症状の進行を防ぐことができます。
注意点：身体への負担が大きく、入院期間や回復期間が長くなります。感染、出血、神経の損傷などのリスクがあり、費用も高額です。また、手術をしても必ず痛みがなくなるとは限りません。

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リハビリや運動療法
理学療法士などの指導のもと、運動やマッサージなどを行います。

良い点：身体の機能を改善し、再発予防にもなります。副作用が少なく安全性が高いことも大きな利点です。ご自身が積極的に参加することで、痛みとの付き合い方を学ぶこともできます。
注意点：効果が出るまでに時間がかかることがあります。定期的な通院や自宅での運動が必要で、続けるモチベーションを保つことが課題になることもあります。

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鍼灸やマッサージ
伝統的な治療法として広く利用されています。

良い点：筋肉の緊張をほぐし、血流を良くする効果があります。リラックス効果もあり、患者さんの満足度が高い場合が多いです。
注意点：科学的な証拠は他の治療法に比べて少なく、効果には個人差があります。施術者の技術によって結果が変わることもあります。保険が使えないことが多く、継続すると費用負担が大きくなる場合があります。

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新しい治療の可能性：MPC療法
これまでの治療法には、それぞれ良い点がある一方で、患者さんの負担や治療のリスク、効果の持続性などの面で課題もあります。
理想的な腰痛治療とは、次のような条件を満たすものだと考えられます。

•治療を受ける方の負担が少ない（痛み、不安、リスク、時間、費用）
•施術する側の負担も少ない
•治療のリスクが低い
•優れた治療効果がある

これらの条件を満たす可能性を持つ治療法として、MPC療法（multiple-point conditioning therapy：多点調整療法）が注目されています。

MPC療法の特徴

・痛みが少なくリラックスして受けられる：治療時の痛みが少ないため、患者さんは落ち着いた状態で治療を受けることができます。これは心理的な負担を大きく軽減します。

・広い範囲をケアできる：従来の一点に集中する治療ではなく、面として広い範囲に働きかけます。これにより、痛みの部位だけでなく周辺の組織も含めた総合的な効果が期待できます。

・下肢のしびれにも効果：脊柱管狭窄症や腰椎の変形が原因で起こる脚のしびれに対しても、軽減効果が報告されています。

・幹細胞上清液による再生効果：様々な治療薬を検討した結果、幹細胞の働きを持った上清液（培養上清液）が最も高い効果を示しました。幹細胞上清液には、組織の修復を促す成長因子、炎症を抑える物質、血管を新しく作る成分など、多くの有効成分が含まれています。最近の医学研究でも、この上清液に含まれるエクソソームという物質が、腰痛治療に安全で効果的である可能性が示されています。

・繰り返し治療で効果が高まる：一度だけでなく、複数回の治療を重ねることで、より高い効果が得られます。これは一時的に痛みを抑えるだけでなく、老化したり傷んだりした組織を再生させることを目指しています。筋肉、筋膜、神経などの組織が若返るアンチエイジング効果も期待できます。

・応用範囲が広い：MPC療法の考え方は、腰だけに限りません。膝の痛み、肘の痛み、肩の痛み、首の痛みなど、他の部位にも応用できます。また、骨折や靭帯損傷などのケガに対する治療への応用も期待されています。

治療成績について

現在のところ、MPC療法を受けられた患者さんからは、効果の現れ方、効果の持続期間、治療への満足度など、多くの点で良好な評価をいただいています。痛みが軽くなっただけでなく、動きやすくなった、生活の質が向上したという声も多く寄せられています。今後、十分な患者さんのデータが集まった時点で、より詳しい効果の検証と臨床報告を行う予定です。

治療を選ぶときに大切なこと

腰痛治療では、お一人おひとりの状態、原因、重症度、生活環境などを総合的に考えて、最適な治療法を選ぶことが重要です。
急に起こった強い痛みに対しては、まず痛み止めや安静で痛みをコントロールし、その後リハビリや運動で機能を回復させるという段階的な治療が基本です。
長く続く慢性腰痛に対しては、一つの治療法だけに頼るのではなく、複数の治療を組み合わせることで、より良い効果が期待できます。
MPC療法は、これまでの治療で十分な効果が得られなかった方や、より身体への負担が少ない効果的な治療を希望される方にとって、新しい選択肢となる可能性があります。ただし、すべての方に適しているわけではありませんので、医師とよく相談することが大切です。

腰痛は多くの方が経験される身近な症状ですが、その原因や適した治療法は人それぞれ異なります。医療は日々進歩しており、より安全で効果的な治療法の開発が続けられています。
ご自身の症状についてよく理解し、わからないことは遠慮なく質問し、医療者とよくコミュニケーションを取りながら、最適な治療法を一緒に選んでいきましょう。

腰痛によって制限されていた日常生活を取り戻し、より豊かで充実した生活を送れるよう、私たちは最善の医療を提供してまいります。どうぞお気軽にご相談ください。

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